- Группа сортовых елей.
Крупный род семейства сосновых. В природе представлен высокими стройными деревьями с пирамидальной формой кроны. Хвоя жесткая, колючая, от 0,5 до 4 см длиной (у различных видов и форм), одиночная, прикреплена к стеблю с помощью выростов («листовых подушечек»), что является характерным морфологическим признаком данного рода. Зрелые шишки у всех елей свисающие, цилиндрической или конической формы, созревают осенью. Ели медленно развиваются в первые годы, затем скорость роста значительно возрастает.
Практически все виды елей (их около 40) используются в садово-парковом строительстве соответствующих климатических зон. У нас наиболее популярны: ель обыкновенная, ель сербская, ель канадская и, конечно же, ель колючая, обычно называемая «голубой елью». Каждый вид имеет множество культурных сортов и форм.
Сорта различаются окраской хвои — все оттенки зеленого, желтого, серого и голубого. Форма и длина хвои также различны.
Представлены огромным разнообразием форм кроны — пирамидальной (от узко- до ширококонической), кустовидной, шаровидной, овальной, подушковидной и гнездовидной. Особенно ценны сорта со стелющейся и «перевернутой» (растущей вниз) кроной.
Также ели различаются темпами роста. Имеются быстрорастущие гиганты, достигающие с возрастом 50 и более метров, среднерослые деревья (10-15 м), карликовые формы, вырастающие за 40-50 лет до 3-5 метров и суперкарлики, прирастающие по 1 см в год и не превышающие 1-1,5 метров.
Различное сочетание всех этих признаков позволило создать сотни сортов елей. Имеются сорта, подходящие для крупных парков, небольших участков и миниатюрных садов со всем разнообразием окрасок и форм. Кроме того, ели достаточно дымо- и газоустойчивы, что позволяет использовать их в условиях города.