Крупнейший род семейства сосновых. В природе представлен высокими вечнозелеными деревьями, реже кустарниками или стланиками. Распространены в умеренной зоне Северного полушария и в горных областях субтропиков. Живут долго (500 и более лет), вырастая до 50 м. Хвоя собрана в пучки по две, три или пять хвоинок, в зависимости от вида. Различается по длине от 2 до 30 см, и даже до 45 см. Бывает жесткая, торчащая, бывает достаточно мягкая, обычно зеленоокрашенная, со множеством оттенков. Хвоя живет от 2-3 до 6-11 лет, массово отмирает в августе-сентябре, несколько снижая декоративность растений в этот момент времени. У разных видов зрелые шишки сильно различаются по форме (яйцевидные или цилиндрические) и по размерам (от 2 до 35 см). Сосны достаточно быстро развиваются с самого раннего возраста.
Все сосны — высокодекоративные растения. Большое число видов послужило созданию сотен различных сортов и форм.
По зимостойкости можно говорить об следующих тенденциях. Полностью зимостойки все сорта сосны обыкновенной и сосны горной. В свою очередь, таежные формы (сосна кедровая), как и пихты, страдают от сухости воздуха и излишне теплых зим с оттепелями.
Великолепные результаты у сортов сосны Веймутовой, сосны крымской и сосны черной. Ни одна форма пока не показала себя непригодной для выращивания в нашей местности. Попытки выращивания сортов сосны белокорой, сосны густоцветковой, сосны корейской и сосны Тунберга также дают пока положительные результаты, особенно для карликовых форм, но об их устойчивости пока говорить рано.
Стоит повнимательней приглядеться к представителям сосны остистой, сосны румелийской и сосны желтой. Сосна мелкоцветковая (японская) подмерзает, но продолжает рост и развитие. Возможно, подойдет для выращивания в защищенных местах.
Отрицательный результат пока только у сосны Гриффита, несколько попыток закончились неудачей.
Сорта отличаются в первую очередь размерами — от суперкарликов с приростом 1 см в год до многометровых гигантов.
Сорта различаются окраской хвои — все оттенки зеленого, желтого и голубого. Форма и длина хвои очень различны.
Представлены огромным разнообразием форм кроны — кустовидная, шаровидная, стланиковая, зонтиковидная, пирамидальная и колоновидная.
Для любого приема ландшафтного дизайна можно подобрать множество вариантов различных сортов и форм сосен. Единственный недостаток сосен — слабая приспособляемость к загазованности воздуха. Поэтому, они не рекомендуются для центральных и промышленных районов. Хотя имеются представители, более устойчивые к этому фактору.
Редкие сорта сосен размножаются прививкой. Среди них распространена межвидовая прививка. В связи с этим, стоит опасаться привитых сосен, выращенных в странах южной Европы (Италия), так как они могут быть привиты на быстрорастущие южные сосны.